Диффузные и планетарные туманности совершенно различны по своему происхождению. Диффузные туманности можно обнаружить в области звездообразования. Такая туманность - это, по сути, часть газопылевого облака, в котором формируется звезда. Планетарная туманность - это внешние слои, которые сбрасывают звезды (красные гиганты и сверхгиганты). Это происходит на завершающем этапе эволюции звезд.