Обнаружены объекты пояса Койпера

Пояс Койпера – область Солнечной Системы, простирающаяся на 30-55 а.е. (1 а.е. = 150 млн.км) от Солнца. Эта область напоминает пояс астероидов, только пояс Койпера в двадцать раз шире и 20-200 раз массивнее пояса астероидов. Оба этих пояса состоят преимущественно из малых тел (астероидов, транснептуновых объектов, а также кометы и прочие малые тела, оставшихся после формирования Солнечной системы. Сами объекты пояса Койпера, в основном состоят из летучих веществ, которые принято называть льдами, а именно из метана, аммиака и воды; в этом они близки по составу к кометному веществу.

В область пояса входят также три карликовые планеты: Плутон, Хаумеа и Макемаке, которые часто называют «плутоидами» в честь Плутона. Напомним, что до недавнего времени Плутон он считался 9-ой планетой СС. Но, в 2006 году Международный астрономический союз дал определение термину «планета» и понизил Плутона до статуса «карликовой планеты» по причине того, что он не является гравитационной доминантой в области своей орбиты, так как его масса составляет лишь 0,07 от массы остальных объектов на его орбите.

Поиск подходящих объектов пояса Койпера или ОПК начался еще в 2011 году при использовании самых больших телескопов на Земле. Были обнаружены десятки ОПК, но ни один из них, к сожалению, не был доступен.

Интересно, что  размер обнаруженных ОПК в 10 раз больше размера типичной кометы, но составляет лишь 1-2 процента от размера Плутона. В отличие от астероидов, объекты  не подвергались нагреву из-за Солнца. Предполагается, что они представляют собой сохранившиеся и замороженные первозданные образцы того, что представляла собой внешняя область Солнечной системы после своего зарождения 4,6 млрд лет назад. Обнаруженные телескопом Хаббл ОПК, по мнению исследователей,  являются строительными блоками карликовых планет, подобных Плутону. Оценивается, что размер двух из трех ОПК составляет 55 километров в ширину, а третьего – 25 километров.
В конце 2016 предполагается предложить NASA расширить миссию летательного аппарата с целью полета к одному из обнаруженных объектов пояса Койпера. Пролетев через Солнечную систему, космический аппарат New Horizons мог бы достичь отметки почти 6,5 млрд км от Солнца в самой удаленной точке, примерно, через 3-4 года после встречи с Плутоном в июле 2015 года.